در آستانه آغاز دوره جدید قوانین فنی فرمول یک، انتظارات از استون مارتین بسیار بالا بود. این تیم با در اختیار داشتن کارخانهای مدرن در سیلورستون، حضور طراح افسانهای، ادرین نیوی و همکاری رسمی با هوندا، روی کاغذ همه ابزارهای لازم برای موفقیت را در اختیار داشت.
البته این شرایط ممکن است در بلندمدت به نتیجه برسد، اما آغاز دوران جدید بسیار دشوارتر از آن چیزی بوده که انتظار میرفت. مایک کرک اخیراً اعتراف کرد که استون مارتین تا پیش از تعطیلات تابستانی عملاً در حال مسابقه دادن نبود، زیرا فاصله این تیم با تازهواردی مانند کادیلاک حدود یک ثانیه بود.
این وضعیت زمانی تغییر کرد که AMR26 در گرندپری مجارستان نخستین پکیج بزرگ آپدیت خود را دریافت کرد، هرچند شاسی تنها بخشی از ماجراست. هوندا نیز از زمان بازگشت رسمی به فرمول یک با مشکلات متعددی روبهرو شده؛ از لرزشهایی که در هفتههای ابتدایی فصل رانندگان را آزار میداد تا کمبود قابلتوجه قدرت نسبت به رقبا.
شینتارو اوریهارا، مدیر پیست و مهندس ارشد هوندا توضیح داد که ابعاد واقعی این مشکلات تازه در دی ماه برای این شرکت آشکار شد. او گفت:
احتمالاً تا پایان سال گذشته، وضعیتمون اونقدرها هم بد نبود. هنوز هم عملکرد و قابلیت رانندگی موتور در مرحله توسعه بود، ولی در کل همهچیز امیدوارکننده به نظر میرسید.
اما توی دی ماه فهمیدیم که توی بعضی بخشها، نه اینکه دقیقاً مشکل داشته باشیم، ولی عملکردمون مدام بالا و پایین میشد. یعنی یه جاهایی عملکرد خوبی پیدا میکردیم، اما همزمان باهاش به مشکلات اطمینانپذیری هم برمیخوردیم.
از آنجا که اطمینانپذیری همیشه اولویت اصلی هونداست، این شرکت مجبور شد برای حفظ دوام موتور، از بخشی از دستاوردهای عملکردی خود صرفنظر کند؛ تصمیمی که طبیعتاً روند توسعه را کندتر کرد. اوریهارا افزود:
توی دی ماه فهمیدیم که هم از نظر عملکرد و هم از نظر اطمینانپذیری، نمیتونیم رقابتی باشیم. وقتی توی بارسلونا شروع به رانندگی کردیم، کاملاً مشخص شد که از نظر عملکرد نسبت به بقیه سازندهها عقب هستیم. علاوه بر اون، چند تا مشکل هم در بخش باتری پیدا کردیم.
این مشکلات مربوط به باتری، روند توسعه را پیچیدهتر کرد. آنها زمان ارزشمند تستهای زمستانی را از هوندا گرفتند؛ موضوعی که برای هوندا و استون مارتین، که بهشدت به جمعآوری داده برای جبران عقبماندگی خود نیاز داشتند، ضربه بزرگی محسوب میشد. اوریهارا اعتراف کرد:
اوایل امسال فهمیدیم که اصلاً جایگاه خوبی نداریم. البته آخر سال گذشته هم میدیدیم که رقابتی نیستیم، ولی انتظار نداشتیم اوضاع تا این حد بد باشه.
لنس استرول ، استون مارتین
بزرگترین چالش هوندا چه بوده است؟
بخشی از پاسخ به این سؤال در تفاوت پروژه فعلی هوندا با دوران موفق همکاری این شرکت با ردبول نهفته است؛ موضوعی که با فلسفه هوندا مبنی بر انتقال دانش فرمول یک به سایر بخشهای شرکت نیز ارتباط دارد.
به گفته هوندا، بخش دیگری از مشکل به پیچیدگی قوانین جدید مربوط میشود. اوریهارا تأکید کرد که هیچ عامل واحدی باعث دشواری پروژه ۲۰۲۶ نشده، بلکه همزمانی تمام تغییرات بزرگ، چالش اصلی را ایجاد کرده است. او گفت:
واقعاً سخت میشه گفت کدوم بخش پاوریونیت از همه سختتر بوده، چون توی این قوانین تقریباً همهچیز تغییر کرده.
مثلاً قدرت MGU-K (سیستم بازیابی انرژی جنبشی) از حدود ۱۲۰ کیلووات به ۳۵۰ کیلووات رسیده که تغییر خیلی بزرگیه.
از اون طرف، توی موتور درونسوز هم نرخ جریان سوخت تغییر کرده. یعنی توی این قوانین تقریباً همهچیز عوض شده و برای هوندا، بزرگترین چالش این بوده که همه این تغییرها همزمان اتفاق افتادن.
این موضوع باعث شده هوندا همچنان از نظر قدرت موتور درونسوز نسبت به رقبا عقب باشد؛ ضعفی که ارتقای مورد انتظار این شرکت در زندفورت دقیقاً با هدف برطرف کردن آن طراحی شده است. این آپدیت قرار است نخستین گام برای کاهش فاصله قابلتوجه عملکردی هوندا باشد.
در بخش الکتریکی موتور نیز تمرکز اصلی روی افزایش بهرهوری است، اما اوریهارا توضیح داد که تغییرات این بخش تأثیر بزرگی بر قابلیت رانندگی خودرو نیز گذاشته است؛ موضوعی که از ابتدای فصل بارها از سوی هوندا و استون مارتین مطرح شده است. او گفت:
حذف MGU-H (سیستم بازیابی انرژی گرمایی) هم از نظر واحد قدرت واقعاً چالش بزرگی بوده.
شاید برای سازندههای موتور، این هیجانانگیزترین بخش ماجرا باشه. من همیشه درباره قابلیت رانندگی صحبت میکنم. شاید نگم همهاش، ولی بخش عمده این مشکل به حذف MGU-H برمیگرده.
برای ما بهعنوان تأمینکننده موتور، اینکه فشار بوست رو روی مقدار هدف نگه داریم، واقعاً کار سختیه. باز هم نمیشه فقط یه قطعه رو به عنوان سختترین بخش معرفی کرد؛ چیزی که ما رو به چالش کشیده، مجموعه تمام این تغییرهاست که همزمان اتفاق افتادن.
هرچند هوندا میداند رسیدن دوباره به سطح رقابتی موردنظرش زمان زیادی خواهد برد، اما امیدوار است در زندفورت نخستین گام را بردارد. این آپدیت صرفاً روی بهبود عملکرد موتور درونسوز متمرکز است و پیش از این نیز در جریان یک روز فیلمبرداری در هانگارورینگ آزمایش شده است.
